ההיסטוריה של הצ׳אט באינטרנט: מהמסוף ועד הטלפון

כינוי, חדר, כמה שורות מתחלפות ו״שלום״ לאנשים שלא מכירים. יש מי שזה מזכיר להם מחשב משפחתי ורעש מודם. לאחרים זה פשוט דומה לערב אתמול בטלפון.

הצ׳אט שינה צורה, אבל הרעיון נשאר מוכר: להיות יחד באותו זמן ובאותו מרחב, ולדבר מרחוק. עוד לפני יישומים בנייד, רשתות חברתיות ואפילו ה־Web, אנשים ניסו להפוך את המחשב למקום מפגש.

זו אינה היסטוריה של ממציא יחיד או של תוכנה שהחליפה הכול. זה רצף של ניסיונות, קהילות והרגלים שאפשר לזהות גם בשיחות היום.

עוד לפני ה־Web, מחשבים מקרבים אנשים

לעיתים מבלבלים בין האינטרנט לבין ה־Web. האינטרנט מחבר רשתות; ה־Web הוא אחד השירותים הפועלים עליו, זה של העמודים בדפדפן. CERN מתאר את הולדת ה־World Wide Web ב־1989, בעבודתו של Tim Berners-Lee.

אבל תקשורת אלקטרונית בין משתמשים קדמה לכך. לפי Computer History Museum, מערכות שיתוף זמן בשנות השישים כבר אירחו שיחות וקבוצות דיון. כמה אנשים חלקו משאבי מחשב ויכלו גם להשתמש בהם לתקשורת.

זה עדיין לא היה צ׳אט אינטרנט לציבור הרחב, אבל הרעיון החשוב כבר היה שם: מאחורי המסוף יש אדם שאפשר לדבר איתו. המחשב לא היה רק מכונה שנותנים לה הוראות.

1973:‏ PLATO וחדרי השיחה הראשונים

באוניברסיטת אילינוי, PLATO התחילה כמערכת לימוד בעזרת מחשב והפכה גם למעבדה חברתית. המשתמשים פיתחו כלים להתכתבות, לשיחה ולמשחק משותף.

ב־1973 הופיע בה Talkomatic. מוזיאון אוניברסיטת אילינוי מציג אותו כאחד ממבשרי חדרי הצ׳אט, שנוצר בידי Doug Brown. ההיסטוריה הזו כוללת גם כלים להודעות פרטיות ולדיון קבוצתי.

לא רק ההישג הטכני חשוב: אנשים נפגשו במרחב שאינו חדר פיזי, זיהו מכרים ובילו בו בשביל ההנאה מהשיחה. החדר הווירטואלי התחיל להרגיש כמו מקום שחיים בו.

PLATO הייתה חלוצה, לא אתר או יישום אינטרנט של היום. היא מזכירה שהצד הקהילתי של המחשוב לא נולד עם הרשתות החברתיות.

שנות השמונים: התחנה הצרפתית של Minitel

בצרפת, חלק מההיכרות עם תקשורת מרחוק עבר דרך מסוף קטן ומקלדת. Minitel, שנפרס בתחילת שנות השמונים, נתן גישה לשירותים מרוחקים ובהם התכתבויות. הספרייה הלאומית של צרפת מתארת את התפקיד של שימושים אלה בסקירת ה־Web של שנות התשעים.

Minitel אינו האינטרנט. הרשת ומודל הגישה שלו היו שונים, אך הוא חלק מההיסטוריה של שיחות מרחוק לפני שה־Web הגיע לבתים.

כתיבה בכינוי, פנייה לאדם לא מוכר וחזרה למרחב שיחה לא היו חוויות חדשות לגמרי עבור צרפתים שגילו אחר כך צ׳אט באינטרנט.

היה גם הבדל שהמשתמשים זכרו היטב: זמן החיבור יכול היה להופיע בחשבון התשלום. השיחה עוד לא הייתה יישום קטן ושקט בכיס.

1988:‏ IRC מרחיב את אפשרויות השיחה באינטרנט

ב־1988 יצר Jarkko Oikarinen את IRC, ראשי תיבות של Internet Relay Chat, באוניברסיטת Oulu בפינלנד. בתיאור שלו את ראשית IRC הוא מספר על פיתוח שנבע מניסיונו במערכות השיחה הקיימות.

IRC מאפשר לאנשים לדבר בזמן אמת ברשתות שרתים. מצטרפים לחדר, בוחרים כינוי, עוקבים אחר השיחה הציבורית ואפשר להמשיך בפרטי.

כך נוצר מבנה מתמשך לצ׳אט. לחדר יכולים להיות נושא, כללים, מנהלים ומשתתפים קבועים. לא חייבים להגיע כדי למצוא אדם מסוים: נכנסים לשיחה, ומשם מכירים.

עוד הבדל חשוב: IRC אינו ממשק יחיד אלא פרוטוקול. תוכנות שונות יכולות לתת גישה לאותה רשת ולשיחות שלה. החלון משתנה; המשתתפים נפגשים באותו מקום.

1995:‏ mIRC והזיכרון של חדרים במחשב

אצל רבים, IRC מזוהה עם mIRC, ממשק Windows, רשימת הכינויים וההודעות המתחלפות. אבל השמות אינם אותו דבר: IRC הוא הפרוטוקול, ו־mIRC היא אחת התוכנות שמשתמשות בו.

היוצר Khaled Mardam-Bey מציין שפרסם את הגרסה הציבורית הראשונה ב־28 בפברואר 1995, כדי להפוך IRC לנעים ונגיש יותר.

מסביב לחדרים נוצרה תרבות: אותם כינויים חוזרים, מברכים על כניסה ולומדים את כללי המקום. פקודות, צבעים וסקריפטים הם חלק מזיכרונות המשתמשים, אבל אינם כל הצ׳אט.

לפעמים הזיכרון החזק הוא פשוט שיחה שהתחילה בלי סיבה ונמשכה כל הערב.

ה־Web מכניס את הצ׳אט לדפדפן

עם התפשטות ה־Web נפתח שער נוסף: עמודים שמאפשרים לדבר ישירות מהדפדפן. כבר לא תמיד נדרשו בחירה והתקנה של תוכנה ייעודית כדי לנסות חדר.

הפורטלים שילבו דוא״ל, חדשות, אזורים אישיים, פורומים וצ׳אט. הודעות Microsoft על MSN ב־1999 מדגימות את הרצון לרכז קהילות, תמונות, הודעות וחדרים באותה סביבה.

היכולות אינן זהות. בפורום אפשר לענות מאוחר יותר; חדר צ׳אט מדגיש נוכחות משותפת. בדיחה מזמינה תגובה, אפשר לקבל חדש והשיחה משנה כיוון בשניות.

את ההבדל הזה מרגישים גם היום בין קריאת פרסומים לבין השתתפות בשיחה חיה.

ICQ,‏ AIM ו־MSN: עידן רשימת אנשי הקשר

לצד החדרים גדלו תוכנות המסרים האישיים. ICQ,‏ AIM ו־MSN מזוהות עם התקופה. ההיסטוריה של AOL ממקמת את רשימות אנשי הקשר של AIM ב־1997. Microsoft הודיעה על זמינות MSN Messenger ב־22 ביולי 1999.

רשימת אנשי הקשר הפכה לנקודת מפגש: מי מחובר? מי נעדר? למי שולחים הודעה? כבר לא בוחרים רק חדר; חוזרים לאנשים.

לימים האלה יש גם זיכרונות חזותיים וקוליים. לאורך הגרסאות נוספו ל־Messenger אווטארים, וידאו, משחקים וניעורי חלון, כפי שמתאר מסמך Microsoft לציון עשר שנים לשירות.

חדרים ציבוריים ומסרים פרטיים עונים על רצונות משלימים: לפגוש חדשים ולשמור קשר עם מי שכבר מכירים.

בנייד, השיחה הולכת איתנו

המעבר לנייד שינה את ההקשר. צ׳אט כבר אינו רק זמן שמקדישים מול מחשב. הוא יכול ללוות נסיעות, הפסקות ואירועים קטנים ביום.

הצגת iPhone בידי Apple בינואר 2007 מדגימה את הקירוב בין טלפון, גלישה ותקשורת. היא לא המציאה את הטלפון החכם או מסרים בנייד, אבל היא תחנה בהתפתחות.

הודעות קצרות, תמונות, הקלטות ושיחות התאימו לשימוש החדש. שיחה יכולה להיות מיידית, להיעצר ולהמשיך כעבור שעות. להיות זמינים כבר לא מחייב לשבת מול מסך שולחני.

הנוחות גדלה, אך השאלה נשארת: איך שומרים על ספונטניות בלי להפוך כל התראה לחובה לענות? הכבוד לקצב של כל אדם נעשה חלק מהחוויה.

הקהילות משנות צורה, לא נעלמות

הסיפור אינו נגמר בשיחות אישיות. שירותים ממשיכים לאסוף קבוצות סביב עניין ומרחבים משותפים. Discord, שהושק ב־2015 לפי תיאורו שלו, מדגים שילוב של שיחות טקסט וקול בקהילות.

אין קו ישר שבו כל שירות חדש מוחק את קודמו. שימושים חיים זה לצד זה: קבוצה פרטית לארגון יציאה, שיחה עם אדם קרוב וחדר ציבורי לאנשים שלא היינו פוגשים אחרת.

בחדר נעים, הכלים חשובים אבל גם האווירה: קבלת חדשים, מקום לשקטים ותגובה להתנהגות פוגעת. קהילה אינה רק רשימת יכולות.

כמה תחנות לזיכרון

• שנות השישים: משתמשי מערכות שיתוף זמן כבר מתקשרים במחשב.
• **1973:**‏ Talkomatic הוא ממבשרי הצ׳אט הקבוצתי ב־PLATO.
• שנות השמונים: בצרפת מתפתחים שימושי מסרים ב־Minitel, ברשת נפרדת מהאינטרנט.
• **1988:**‏ IRC נולד באוניברסיטת Oulu.
• 1995: הגרסה הציבורית הראשונה של mIRC.
• 1999: השקת MSN Messenger.
• שנות האלפיים והעשור הבא: השימוש בנייד משנה את מקומן של שיחות ביום־יום.
• 2015: השקת Discord, תחנה נוספת בהיסטוריה של קהילות ברשת.

זו אינה רשימה מלאה או דירוג שירותים. אלה נקודות אחיזה בתהליכים שחפפו זה לזה.

מה Dialova רוצה לשמור מהסיפור הזה

צ׳אט קהילתי יכול להמשיך את ההרגלים הטובים: להיכנס לחדר, לזהות כינויים, לדבר בפרטי ולשתף גם מעבר לטקסט כשרוצים.

ב־Dialova הרעיון מתבטא בצ׳אט בדפדפן עם פרופילים, מצלמה ציבורית, שיחות פרטיות בקול ובווידאו ומשחקים. הטקסט הוא נקודת התחלה: לא צריך להפעיל מצלמה כדי להשתתף. המצלמות והשיחות החיות כפופות להגבלת בגירים.

הבחירה ב־IRC ממשיכה את המסורת בלי לכפות ממשק מתקופה אחרת. המאמר על IRC מודרני מסביר את הגישה, ו־היכרות עם Dialova משלימה את המסע.

המסכים השתנו, החיבורים שקטים יותר וההודעות קיבלו צורות רבות. אבל ערב טוב בצ׳אט יכול עדיין להתחיל באותה דרך: מישהו נכנס, אומר שלום ושיחה מתחילה.