Chatens historie på internett: fra terminaler til mobilen

Et kallenavn, et rom, noen linjer som ruller og et «hei» til fremmede. For noen minner det om familiens datamaskin og lyden av et modem. For andre ligner det gårsdagens kveld på telefonen.

Chatten har endret utseende, men grunntanken er kjent: møtes samtidig på samme sted for å snakke sammen på avstand. Før mobilapper, sosiale medier og til og med nettet forsøkte brukere å gjøre datamaskinen til et møtested.

Historien har ikke én oppfinner eller ett program som erstattet alt. Den består av forsøk, fellesskap og vaner som fortsatt preger samtalene våre.

Før World Wide Web førte datamaskiner folk sammen

Internett og World Wide Web blandes ofte sammen. Internett kobler nettverk. Weben er én tjeneste som bruker dem, med sider vi åpner i nettleseren. CERN daterer starten på World Wide Web til 1989, med Tim Berners-Lees arbeid.

Elektroniske samtaler er eldre. Computer History Museum beskriver samtaler og diskusjonsgrupper på tidsdelte datasystemer på 1960-tallet. Flere personer delte en datamaskins ressurser og kunne også kommunisere.

Dette var ikke massemarkedets internettchat. Men den viktige ideen fantes: bak terminalen satt noen å snakke med. Datamaskinen var mer enn en maskin man ga instruksjoner.

1973: PLATO og de tidlige chatterommene

Ved University of Illinois var PLATO først et datastøttet undervisningssystem. Det ble også et sosialt eksperimentsted. Brukerne utviklet verktøy for meldinger, samtaler og felles spill.

I 1973 kom Talkomatic. Universitetets museum omtaler det som en forløper til chatterom, laget av Doug Brown. Historien omfatter også private meldinger og gruppesamtaler.

Det viktige er mer enn teknikk. Folk møttes i et rom som ikke var fysisk, kjente igjen stamgjester og brukte tid der fordi de likte praten. Det virtuelle rommet begynte å bli et sosialt sted.

PLATO må ikke forveksles med et moderne nettsted eller en internettapp. Det viser likevel at digitale fellesskap er eldre enn sosiale medier.

1980-tallet: den franske Minitel-veien

I Frankrike oppdaget mange fjernkommunikasjon gjennom en liten terminal med tastatur. Minitel ble tatt i bruk tidlig på 1980-tallet og ga tilgang til tjenester, også meldinger. Frankrikes nasjonalbibliotek omtaler bruken i sin oversikt over 1990-tallets nett.

Minitel var ikke internett. Nettverket og tilgangsmodellen var forskjellige. Det hører likevel med i historien om digitale samtaler før weben kom inn i hjemmene.

Å bruke kallenavn, snakke med noen man ikke kjente og finne tilbake til et samtalested var derfor ikke helt nytt for franske brukere som senere oppdaget internettchat.

En annen forskjell huskes også: tilkoblingstiden kunne merkes på regningen. Samtalen hadde ennå ikke mobilappens diskrete plass i lommen.

1988: IRC gir internettchat en ny dimensjon

I 1988 laget Jarkko Oikarinen IRC, Internet Relay Chat, ved universitetet i Oulu i Finland. I sin beretning om IRCs tilblivelse forteller han om prosjektet med bakgrunn i eksisterende samtalesystemer.

IRC gjør direkte gruppesamtaler mulig gjennom nettverk av servere. Man blir med i rom, velger kallenavn, følger offentlig prat og kan fortsette privat.

Organiseringen gir chatten en varig form. Et rom kan ha tema, regler, moderatorer og kjente deltakere. Du trenger ikke komme for en bestemt person. Du går inn i en samtale og blir kjent.

IRC er heller ikke ett grensesnitt. Det er en protokoll. Ulike programmer kan åpne samme nettverk og samtaler. Vinduet endres, men deltakerne møtes samme sted.

1995: mIRC og minnene fra datamaskinrommene

Mange forbinder IRC med mIRC, Windows-grensesnittet, kallenavnlisten og meldingene som ruller. Navnene betyr ikke det samme: IRC er protokollen, mIRC er ett av programmene som bruker den.

Utvikleren Khaled Mardam-Bey oppgir at første offentlige mIRC-versjon kom 28. februar 1995. Målet var å gjøre IRC mer behagelig og tilgjengelig.

Rundt rommene vokste en tydelig kultur: man traff de samme navnene, hilste på nye og lærte stedets regler. Kommandoer, farger og skript var del av opplevelsen for mange, men definerte ikke chatten alene.

Det sterkeste minnet kan være enklere: en tilfeldig samtale som varte hele kvelden.

Weben flytter chatten inn i nettleseren

Etter hvert som weben spredte seg, åpnet en ny inngang: sider der man kunne snakke direkte i nettleseren. Det var ikke alltid nødvendig å finne og installere et eget program for å prøve et rom.

Portaler samlet e-post, nyheter, personlige sider, forum og chat. Microsofts MSN-kunngjøringer fra 1999 viser ønsket om å samle fellesskap, bilder, meldinger og rom.

Funksjonene er ikke like. Et forum lar deg svare senere. Et chatterom gir særlig følelsen av å være til stede sammen. En spøk får en reaksjon, en ny deltaker blir hilst velkommen og samtalen skifter retning på sekunder.

Det skillet kjenner vi fortsatt mellom å lese publiserte innlegg og delta i direkte samtaler.

ICQ, AIM og MSN: kontaktlistens tid

Samtidig med rommene ble personlige meldingstjenester viktige. ICQ, AIM og MSN forbindes med perioden. AOLs tidslinje plasserer AIMs kontaktlister i 1997. Microsoft kunngjorde MSN Messengers tilgjengelighet 22. juli 1999.

Kontaktlisten ble et møtested. Hvem er på nett? Hvem er borte? Hvem kan jeg skrive til? Man valgte ikke bare rom, men fant igjen mennesker.

Perioden har også sterke lyd- og bildeminner. Messenger fikk etter hvert avatarer, videosamtaler, spill og dytt, slik Microsofts tiårsdokumentasjon beskriver.

Offentlige rom og private meldinger svarte på to behov: møte nye mennesker og holde kontakten med dem man allerede kjente.

Med mobilen følger samtalen oss

Mobilen endret rammen rundt praten. Chat var ikke lenger bare en aktivitet man satte av tid til ved datamaskinen. Den kunne følge reiser, pauser og små hverdagsøyeblikk.

Apples presentasjon av iPhone i januar 2007 viser hvordan telefon, nettleser og kommunikasjon ble samlet. Den fant ikke opp smarttelefonen eller mobilmeldinger, men er en milepæl.

Korte meldinger, bilder, talemeldinger og samtaler passer naturlig inn. Praten kan være umiddelbar, stoppe og fortsette timer senere. Tilgjengelighet betyr ikke lenger å sitte ved et skrivebord.

Bekvemmeligheten øker, men spørsmålet består: hvordan beholder vi spontaniteten uten å gjøre hvert varsel til en plikt? Respekt for andres tempo blir en viktig del av opplevelsen.

Fellesskap forsvinner ikke, de endrer form

Historien slutter ikke med individuelle samtaler. Tjenester samler fortsatt grupper rundt interesser og felles steder. Discord, som ifølge sin egen historie ble lansert i 2015, viser blant annet samspillet mellom tekst og lyd i fellesskap.

Dette er ingen rett linje der nye tjenester utsletter eldre. Bruksformene lever samtidig. Vi kan ønske en privat gruppe for å planlegge en tur, en samtale med en nær person og et offentlig rom for å møte andre.

I et godt rom teller verktøyene, men også stemningen: hvordan nye tas imot, stillere deltakere får plass og ubehagelig atferd håndteres. Et fellesskap er mer enn funksjonslisten.

Noen milepæler

• 1960-tallet: brukere av tidsdelte systemer kommuniserer med datamaskiner.
• 1973: Talkomatic er en tidlig form for gruppechat på PLATO.
• 1980-tallet: Minitel gir meldingsbruk i Frankrike på et nettverk adskilt fra internett.
• 1988: IRC oppstår ved universitetet i Oulu.
• 1995: første offentlige mIRC-versjon.
• 1999: MSN Messenger lanseres.
• 2000- og 2010-tallet: mobilbruk endrer samtalenes plass i hverdagen.
• 2015: Discord lanseres, en annen milepæl for nettfellesskap.

Dette er ikke en uttømmende liste eller en rangering. Punktene skiller utviklingstrekk som ofte overlapper.

Det Dialova vil ta vare på

En fellesskapschat kan videreføre gode vaner: gå inn i et rom, kjenne igjen kallenavn, snakke privat og dele mer enn tekst når man vil.

På Dialova blir dette en chat i nettleseren med profiler, offentlig kamera, private lyd- og videosamtaler og medlemsspill. Kamera og direkte samtaler er for voksne. Tekst er fortsatt utgangspunktet, og ingen trenger kamera for å delta.

IRC-valget er en del av kontinuiteten uten å påtvinge et gammelt grensesnitt. Artikkelen «IRC i en moderne chat» forklarer tanken. Presentasjonen av Dialova viser hvordan nettstedet brukes.

Skjermene har endret seg, tilkoblingen er mer diskret og meldingene har flere former. Men en god chatkveld kan fortsatt begynne slik: noen kommer inn, sier hei, og praten starter.