Chattens historia på internet: från tidiga rum till dagens meddelanden

Ett smeknamn, ett rum, några textrader och ett hej till okända. För någon låter det som familjedatorn och modemljudet. För någon annan var det gårdagens kväll på mobilen.

Chatten har ändrat utseende, men grundidén är bekant: vara på samma plats vid samma tid för att prata på avstånd. Före mobilappar, sociala medier och webben ville människor redan göra datorn till en mötesplats.

Historien har ingen enda uppfinnare och inget program som ersatte allt. Den består av experiment, gemenskaper och vanor vars spår finns kvar i våra samtal.

Datorer förde människor samman före webben

Internet och webben är olika saker. Internet förbinder nätverk. Webben är tjänsten med sidor som vi läser i webbläsaren. CERN daterar webbens födelse till 1989 och Tim Berners-Lees arbete.

Elektronisk kommunikation mellan användare är äldre. Computer History Museum beskriver samtal och diskussionsgrupper i 1960-talets tidsdelade datorsystem. Flera använde samma datorresurser och kunde också kommunicera.

Det var ännu ingen bred internetchatt. Men bakom terminalen fanns någon att prata med. Datorn var inte bara en maskin som tog instruktioner.

1973: PLATO och tidiga chattrum

PLATO vid University of Illinois var ursprungligen ett undervisningssystem. Det blev också en plats för sociala experiment där användare byggde verktyg för meddelanden, samtal och spel.

1973 tillkom Talkomatic. Universitetets museum beskriver det som en föregångare till chattrum, skapat av Doug Brown. Där finns också berättelser om privata meddelanden och gruppdiskussioner.

Det viktiga var inte bara tekniken. Människor samlades i ett icke-fysiskt rum, kände igen återkommande namn och stannade för samtalets skull. Det virtuella rummet började bli en plats att vara på.

PLATO var ingen modern webbplats eller internetapp. Det visar däremot att datorgemenskap fanns långt före sociala medier.

1980-talet: den franska vägen via Minitel

I Frankrike gick en del av utvecklingen genom en liten terminal med tangentbord. Minitel började spridas i början av 1980-talet och gav tillgång till fjärrtjänster, däribland meddelanden. BnF:s material om 1990-talets webb beskriver betydelsen.

Minitel var inte internet. Nätverk och åtkomstmodell var andra. Det hör ändå till historien om distanssamtal före hushållens webb.

Smeknamn, kontakt med okända och återkommande rum var därför inte helt nya idéer för franska användare som senare mötte webbchatt.

En annan skillnad syntes på räkningen: uppkopplad tid kunde kosta tydligt. Samtalet var inte lika obemärkt som en app i fickan.

1988: IRC ger internetchatten en ny form

1988 skapade Jarkko Oikarinen Internet Relay Chat vid Uleåborgs universitet i Finland. I sin egen berättelse om starten beskriver han hur erfarenheter av andra samtalssystem ledde till projektet.

IRC ger direkta samtal mellan flera personer på servernätverk. Välj smeknamn, gå med i kanaler, läs gruppens meddelanden och fortsätt privat.

Formen blev beständig. En kanal kan ha ämne, regler, moderatorer och stamgäster. Man behöver inte söka en bestämd person utan går in i ett samtal och lär känna människor där.

IRC är dessutom ett protokoll, inte ett enda gränssnitt. Olika program kan nå samma nätverk. Fönstret skiljer sig, mötesplatsen är gemensam.

1995: mIRC och datorns chattkvällar

Många förknippar IRC med mIRC, Windows-fönstret, namnlistan och meddelandeflödet. Men IRC är protokollet och mIRC ett program som använder det.

Khaled Mardam-Bey anger att första offentliga mIRC-versionen kom 28 februari 1995. Han ville göra IRC trevligare och lättare att använda.

En kultur växte kring kanalerna: välbekanta namn, hälsningar vid ankomst och lokala regler. Kommandon, färger och skript var viktiga för många men sammanfattar inte upplevelsen.

Det starkaste minnet kan vara enklare: ett samtal utan särskilt ärende som pågick hela kvällen.

Webben flyttar in chatten i webbläsaren

När webben spreds kom sidor där besökare kunde prata direkt i webbläsaren. Alla behövde inte välja och installera ett särskilt program för att prova.

Portaler blandade post, nyheter, egna sidor, forum och chatt. Microsofts MSN-besked från 1999 visar ambitionen att samla gemenskaper, foton, meddelanden och rum.

Funktionerna var inte likvärdiga. I ett forum kan du svara senare. Ett chattrum ger känslan av gemensam närvaro: ett skämt får reaktion, någon ny välkomnas och ämnet ändras på sekunder.

Skillnaden mellan att läsa publiceringar och delta i ett direktsamtal känns fortfarande igen.

ICQ, AIM och MSN: kontaktlistans tid

Personliga meddelandeprogram växte parallellt med rummen. ICQ, AIM och MSN hör till perioden. AOL:s tidslinje placerar AIM:s kontaktlistor 1997. Microsoft anger MSN Messengers start till 22 juli 1999.

Listan blev en mötesplats: vem är inne, vem är borta och vem ska jag skriva till? Du valde inte längre bara rum utan hittade personer.

Minnena har färg och ljud. Messenger fick med tiden bland annat avatarer, video, spel och skakningar. Microsofts tioårsmaterial följer utvecklingen.

Offentliga rum och privata meddelanden svarade på kompletterande behov: träffa någon ny och behålla kontakt med den man känner.

Mobilen låter samtalet följa med

Chatten blev inte längre bara en avsatt stund vid datorn. Den följde med på resor, raster och genom vardagens små händelser.

Apples iPhone-presentation i januari 2007 är en hållpunkt för mötet mellan telefon, webb och kommunikation. Den uppfann varken smarttelefonen eller mobila meddelanden.

Korta texter, bilder, inspelningar och samtal passade det nya sammanhanget. Ett samtal kan pågå direkt, avbrytas och fortsätta flera timmar senare. Nåbar betyder inte längre stationär vid skrivbordet.

Bekvämligheten ökar, men hur behåller vi spontaniteten utan att varje avisering blir ett svarskrav? Respekt för andras tempo är del av upplevelsen.

Gemenskaper ändrar form i stället för att försvinna

Enskilda samtal är inte slutpunkten. Tjänster fortsätter samla grupper kring intressen och delade platser. Discord, lanserat 2015 enligt tjänstens egen historia, förenar bland annat text och röst i gemenskaper.

Utvecklingen är ingen rak linje där varje nytt verktyg raderar det gamla. En privat grupp kan ordna utflykten, ett samtal nå en närstående och ett öppet rum ge nya bekantskaper.

Verktyg betyder något, men stämningen lika mycket: hur nya tas emot, tystare personer får plats och olämpligt beteende bemöts. En gemenskap är mer än en funktionslista.

Hållpunkter i tidslinjen

• 1960-talet: användare i tidsdelade system kommunicerar med datorer.
• 1973: Talkomatic blir en föregångare till gruppchatt på PLATO.
• 1980-talet: Minitel utvecklar meddelandevanor i Frankrike på ett annat nät än internet.
• 1988: IRC föds vid Uleåborgs universitet.
• 1995: första offentliga mIRC-versionen.
• 1999: MSN Messenger lanseras.
• 2000- och 2010-talen: mobilanvändning förändrar samtalens plats i vardagen.
• 2015: Discord blir ännu ett steg i nätgemenskapernas historia.

Listan är varken fullständig eller en rangordning. Utvecklingarna överlappar ofta.

Vad Dialova vill behålla

En gemenskapschatt kan förena rum, igenkännbara namn, privata samtal och fler uttryck när man vill.

På Dialova finns det i webbläsaren med profiler, spel och frivilliga kamera- och direktsamtalsfunktioner för vuxna. Texten är alltid en början. Ingen behöver kameran för att delta.

IRC-valet fortsätter traditionen utan att kräva ett gammaldags gränssnitt. Artikeln om modern IRC förklarar mer och Dialova-presentationen visar vad du kan göra här.

Skärmar och meddelandeformer har ändrats. En bra chattkväll kan ändå börja som förr: någon kommer in, säger hej och ett samtal tar fart.