História do chat na Internet: dos terminais ao telemóvel

Uma alcunha, uma sala, algumas linhas a passar e um «olá» dirigido a desconhecidos. Para uns, recorda o computador de família e o som do modem; para outros, parece uma conversa de ontem no telemóvel.

O chat mudou de aspeto, mas mantém uma ideia familiar: encontrarmo-nos no mesmo espaço para conversar à distância. A sua história não pertence a um único inventor nem a uma aplicação que tenha substituído todas as outras. Junta experiências, comunidades e hábitos que continuam reconhecíveis.

Antes da web já se conversava por computador

Internet e web não são a mesma coisa. A Internet liga redes; a web é um dos serviços que as utilizam, o das páginas abertas no navegador. O CERN situa o nascimento da World Wide Web em 1989, com o trabalho de Tim Berners-Lee.

As mensagens eletrónicas são anteriores. O Computer History Museum recorda conversas e grupos de discussão nos sistemas de tempo partilhado dos anos sessenta. Várias pessoas partilhavam um computador e também podiam comunicar. Ainda não era o chat de Internet para o grande público, mas já havia alguém do outro lado do terminal.

1973: PLATO e Talkomatic

O PLATO começou na Universidade do Illinois como sistema de ensino assistido por computador. Tornou-se também um laboratório social, com mensagens, conversas e jogos partilhados.

Em 1973 surgiu o Talkomatic, apresentado pelo museu da universidade como precursor das salas de chat, criado por Doug Brown. Os participantes reconheciam presenças habituais e voltavam pelo prazer de conversar. O PLATO não era um site nem uma aplicação atual de Internet; mostra que as comunidades digitais são anteriores às redes sociais.

Os anos oitenta: a experiência francesa do Minitel

Em França, o Minitel levou serviços à distância e mensagens às casas desde o início dos anos oitenta. A Biblioteca Nacional de França recorda estes usos.

O Minitel não era a Internet: a rede e o acesso eram diferentes. Ainda assim, escrever com uma alcunha, conversar com desconhecidos e voltar a um espaço habitual antecipava práticas posteriores. Havia também uma diferença bem concreta: o tempo de ligação podia notar-se na fatura.

1988: o IRC dá forma às conversas em rede

Em 1988, Jarkko Oikarinen criou o Internet Relay Chat, IRC, na Universidade de Oulu, na Finlândia. No relato da criação do protocolo explica como partiu da experiência de outros sistemas de discussão.

O IRC permite conversas em direto em redes de servidores. Escolhes uma alcunha, entras em canais e podes passar da conversa pública para mensagens privadas. Um canal pode ter tema, regras, moderação e participantes habituais.

O IRC é um protocolo, não uma interface única. Programas diferentes permitem aceder à mesma rede. A janela muda, mas os participantes encontram-se no mesmo lugar.

1995: o mIRC chega ao computador de muitos utilizadores

O mIRC lembra Windows, listas de alcunhas e mensagens a passar. Não é sinónimo de IRC: é um dos programas que permitem utilizá-lo.

O autor Khaled Mardam-Bey situa a primeira versão pública em 28 de fevereiro de 1995. Queria tornar o IRC mais agradável e acessível. À volta dos canais surgiram hábitos: cumprimentar quem chegava, reconhecer nomes e aprender regras. Comandos, cores e scripts faziam parte da experiência, mas o essencial podia ser uma conversa inesperada que durava toda a noite.

O chat entra no navegador

A expansão da web abriu outra porta: conversar a partir de uma página sem instalar sempre um cliente próprio. Os portais juntavam correio, notícias, páginas pessoais, fóruns e salas. Os anúncios da Microsoft sobre o MSN em 1999 mostram essa aproximação de usos.

Num fórum podes responder mais tarde; numa sala sentes sobretudo a presença dos outros. Um cumprimento recebe resposta, uma piada muda o ambiente e a conversa segue outro caminho em segundos. Ler publicações e participar em direto continuam a ser experiências diferentes.

ICQ, AIM e MSN: encontrar os teus contactos

Ao lado das salas cresceram as mensagens pessoais. ICQ, AIM e MSN marcaram esta época. A cronologia da AOL situa as listas de contactos do AIM em 1997; a Microsoft anunciou o MSN Messenger para 22 de julho de 1999.

A lista tornou-se ponto de encontro: quem está online, quem está ausente, a quem escrever? O Messenger acrescentou avatares, vídeo, jogos e toques de atenção, como recorda o dossier do décimo aniversário. Conhecer pessoas e manter o contacto eram vontades complementares.

O telemóvel muda o momento da conversa

O chat deixou de estar limitado ao tempo passado em frente ao computador. Passou a acompanhar viagens, pausas e pequenos momentos do dia. A apresentação do iPhone pela Apple em janeiro de 2007 é um marco desta aproximação entre telefone, web e comunicação; não inventou o smartphone nem as mensagens móveis.

Fotografias, mensagens de voz e chamadas encaixaram nesse uso. Uma conversa pode começar, parar e continuar horas depois. A comodidade também coloca uma questão: como manter a espontaneidade sem transformar cada notificação numa obrigação? Respeitar o ritmo de cada pessoa faz parte da experiência.

As comunidades mudam de forma

A história não termina nas conversas individuais. O Discord, lançado em 2015 segundo o seu relato, ilustra comunidades que juntam texto e voz.

Não existe uma linha reta em que cada serviço apaga o anterior. Grupos privados, chamadas e salas públicas coexistem. Receber quem chega, dar espaço às pessoas mais discretas e reagir a comportamentos incómodos conta tanto como as ferramentas.

Datas para seguir o percurso

• Anos sessenta: conversas em sistemas de tempo partilhado.
• 1973: Talkomatic no PLATO.
• Anos oitenta: mensagens no Minitel francês, numa rede distinta da Internet.
• 1988: criação do IRC em Oulu.
• 1995: primeira versão pública do mIRC.
• 1999: lançamento do MSN Messenger.
• Anos 2000 e 2010: expansão dos usos móveis.
• 2015: lançamento do Discord.

São referências para compreender desenvolvimentos sobrepostos, não uma lista exaustiva nem uma classificação.

O que o Dialova quer conservar

Entrar numa sala, reconhecer alcunhas, falar em privado e partilhar mais do que texto continuam a fazer sentido. O Dialova reúne essas possibilidades no navegador, com perfis e jogos. Webcam e chamadas são opcionais e reservadas a adultos; não precisas de ligar a câmara para participar.

IRC e chat moderno explica esta continuidade. A apresentação do Dialova mostra os usos atuais. Os ecrãs mudaram, mas uma boa conversa ainda pode começar com alguém que entra e diz olá.